¿Qué es una baliza? Si te interesa el mundo de los objetos industriales conectados, pronto te harás esta pregunta. En esta guía te explicamos detalladamente qué es una baliza Bluetooth, cómo funciona y para qué se utiliza. Según un estudio de Report Monitor, publicado a principios de 2020, a finales de 2025 el mercado de las balizas debería tener un valor de 33.700 millones de dólares estadounidenses, y se prevé que el número de dispositivos desplegados se triplique cada año. Sólo el sector minorista representa más del 50% del mercado, pero en los últimos años Bluetooth de baja energíase ha desarrollado con fuerza en varios sectores, como la logística, el transporte y la industria.
Una baliza es una baliza Bluetooth Low Energy (BLE) que pertenece a la gran familia de los objetos conectados. Con unos pocos centímetros de diámetro, la baliza emite ondas de radio con un alcance de hasta varios cientos de metros, enviando información que pueden captar los dispositivos con conectividad Bluetooth (teléfonos inteligentes, ordenadores, tabletas, etc.).
Una de las principales ventajas del protocolo de comunicación inalámbrica BLE es su bajo consumo de energía, que proporciona a las balizas una autonomía de hasta 20 años.
Apple fue uno de los precursores en el mercado de las balizas, lanzando su oferta iBeacon para desarrolladores y fabricantes de balizas inalámbricas en 2013. El iBeacon no es un objeto en sí mismo, sino un formato de marco de datos que permite a las balizas Bluetooth comunicarse con dispositivos iOS. El lanzamiento de las primeras balizas fue seguido rápidamente porAltBeacon de Radius Network (un protocolo de código abierto) en 2014 y las balizas Eddystone de Google en 2015.
En la actualidad, hay más de 50 fabricantes de balizas Bluetooth Low Energy y numerosos proveedores de plataformas técnicas que permiten interconectar las balizas con aplicaciones móviles, que son miles.
Para entender cómo funciona una baliza, es importante saber de qué está hecho este objeto conectado. Dentro de una baliza encontrarás: una batería, un microcontrolador, una antena, un módulo de radio, sensores y, por último, un UUID (Identificador Único Universal) para identificarla.
En la práctica, ¿qué infraestructura se necesita para utilizar balizas?
Si quieres crear una solución de identificación remota utilizando la tecnología Bluetooth LE, necesitarás etiquetas inalámbricas, un receptor Bluetooth (smartphone, tableta, PC o incluso dongle, conocidos como “dispositivos” en la jerga) y un software/aplicación que te permita enviar los datos a tu servidor. A diferencia de las etiquetas RFID activas, la tecnología BLE cuenta con un gran número de dispositivos compatibles ya instalados.
Hoy en día, muchos teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles y ordenadores de a bordo son compatibles con Bluetooth. Descargando una aplicación móvil de una tienda, o un programa informático, puedes acceder a la información emitida por la etiqueta. Cuando se trata de RFID, debes tener la baliza y el receptor del mismo fabricante, y a menudo su software asociado. Como el protocolo Bluetooth no es propietario, permite una mayor libertad y flexibilidad en la elección de la infraestructura.
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Contrariamente a lo que puedas pensar, una baliza no envía una notificación ni una imagen. De hecho, el tipo de datos transmitidos por las balizas varía de un formato de trama a otro. Muchos fabricantes de balizas ofrecen su propio formato de trama, pero tomemos como ejemplo los formatos iBeacon y Eddystone, que son actualmente los dos más conocidos del mercado.
En el caso del iBeacon de Apple, la baliza puede emitir 3 informaciones: un número de referencia (UUID, de 16 bytes de longitud), y dos números de identificación (Major, Minor) que permitirán diferenciarla de todas las demás balizas a su alrededor. El uso de este formato suele realizarse en función de los eventos. Es la aplicación con la que está interconectada la baliza la que se encarga de activar los eventos.
Cuando la aplicación se encuentra en el campo de balizas, se activan 2 eventos:
El Eddystone puede transmitir distintos tipos de paquetes: el Eddystone-UID, que, como el iBeacon, transmite un identificador formado por dos ID estáticos (NID y BID), y el Eddystone-UL, que almacena una URL comprimida. Otros elementos, como la información de mantenimiento, pueden enviarse utilizando su API (punto final de diagnóstico de la API de balizas de proximidad de Google).
Una vez respondida la pregunta “¿Qué es una baliza?”, cabe preguntarse para qué puede utilizarse una baliza Bluetooth.
Como se ha mencionado en la introducción, las balizas se utilizaron por primera vez en el sector minorista para atraer a los clientes a los puntos de venta enviándoles ofertas promocionales. Sin embargo, desde hace algunos años, este tipo de objeto conectado se está desarrollando en los sectores industriales. Con la digitalización de la industria que conduce a lo que se conoce como “Industria 4.0”, la automatización de ciertas tareas, el análisis predictivo de los datos y la gestión de las operaciones de producción son retos importantes para las empresas industriales que buscanoptimizar su rendimiento. Veremos 3 ejemplos de cómo se utilizan las balizas Bluetooth, pero hay muchos más. Para saber más, visita el Bluetooth SIG.
La identificación de equipos puede automatizarse mediante balizas Bluetooth. Tomemos como ejemplo el sector del transporte. Colocando una baliza en el remolque de un camión, el conductor puedeidentificar el remolque al acoplarlo y desacoplarlo. Esto permitirá llevar un inventario de los remolques y saber con qué frecuencia se utilizan.
Para cumplir unos requisitos cada vez más estrictos en materia de seguridad, productividad e imagen, los operadores aeroportuarios nacionales e internacionales tratan de gestionar mejor sus flotas de equipos no motorizados conocidos como NME, como escaleras de mano, barras de remolque y carros portaequipajes. Equipar cada equipo con una baliza combinada con una unidad GPS compatible con BLE a bordo de los vehículos de remolque permitirá localizar e inventariar toda la flota.
A menudo asociado a las tecnologías RFID pasivas o activas, el acceso de las personas también puede controlarse mediante balizas Bluetooth Low Energy. Los lectores de control de acceso de proximidad se sustituyen por balizas. Las personas que deseen acceder a un recinto ya no necesitan una tarjeta de acceso: su smartphone se convierte en el medio de identificación. Cuando el usuario de esta aplicación llega al punto de acceso seguro, su smartphone recibe la información de la baliza y transmite la solicitud a la aplicación de gestión de accesos. Las ventajas son: la detección a gran distancia, la posibilidad de controlar el acceso con las manos libres y la eliminación de la necesidad de una tarjeta de acceso.
Las balizas responden a numerosos retos, sea cual sea el sector de actividad. Las posibilidades de interacción son infinitas, sin que este medio de comunicación inalámbrico resulte intrusivo. En todos los casos, el usuario final necesitará tener activado el Bluetooth en su dispositivo móvil, como mínimo, y haberse descargado la aplicación de terceros que se conectará a las balizas. En la industria, este tipo de objeto conectado que permite la identificación inalámbrica ha demostrado su valía y ahora está permitiendo a las empresas replantearse por completo sus procesos internos.
Además de las balizas con identificadores Bluetooth Low Energy, algunos fabricantes también ofrecen sensores inalámbricos para abordar los problemas de los edificios y ciudades inteligentes. Volveremos sobre este tema en un artículo posterior.
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