Con la rápida expansión de la Internet de las Cosas, el número de dispositivos conectados está aumentando drásticamente. Bluetooth Low Energy (BLE) y Wi-Fi son dos tecnologías de transmisión inalámbrica utilizadas para conectar dispositivos, pero ambas son muy diferentes.
BLE permitirá que los dispositivos se conecten entre sí e intercambien datos consumiendo la mínima cantidad de energía mediante ondas de radio UHF, mientras que Wi-Fi se utiliza más a menudo para conectar routers de Internet a dispositivos.
Anteriormente conocido como Wibree, y ahora con la marca registrada Bluetooth Smart, Bluetooth Low Energy se diseñó para permitir transmisiones de datos de baja energía en distancias cortas. Es una técnica de transmisión inalámbrica creada por Nokia en 2006 como un estándar abierto basado en Bluetooth. BLE es una versión del estándar Bluetooth que se ha optimizado para prolongar la vida de los dispositivos alimentados por batería, razón por la que se conoce como “Baja Energía”.
Al reducir el tiempo de actividad de los objetos conectados, la tecnología ampliará drásticamente su autonomía. Por su funcionamiento, Bluetooth Low Energy parece muy adecuado para aplicaciones industriales. Se utiliza ampliamente en todo el ecosistema del Internet de las Cosas (IoT), así como en otros ámbitos donde se requiere una conectividad inalámbrica fiable.
La tecnología Bluetooth Low Energy permite el intercambio bidireccional de datos mediante ondas de radio UHF y funciona en la gama de frecuencias ISM de 2,400 GHz a 2,483 GHz. Para que los dispositivos puedan comunicarse, se asignan a BLE 40 canales separados por 2 MHz.
Los dispositivos BLE emiten mensajes anunciando su presencia y servicios, lo que facilita su rápida detección. Los anuncios pueden contener información como la dirección MAC del dispositivo, su nombre, identificadores de servicio, etc.
Los dispositivos Bluetooth Smart que quieren conectarse a otros dispositivos, llamados centros de control, realizan una operación de escaneo para detectar los mensajes publicitarios de los dispositivos cercanos. Los centros de control escuchan los mensajes publicitarios emitidos por los dispositivos.
Cuando una unidad de control identifica un dispositivo Bluetooth
de interés, puede iniciar una conexión enviando una solicitud de conexión
al dispositivo. El dispositivo puede entonces responder para establecer una conexión
.
La comunicación BLE se basa en el perfil GATT, que define la estructura de los datos intercambiados entre periféricos y unidades de control. GATT utiliza atributos, llamados características y servicios, para describir los datos intercambiados.
Los servicios describen la funcionalidad que ofrece el dispositivo, mientras que las características contienen los datos específicos que los dispositivos pueden intercambiar. Las unidades de control pueden leer, escribir, notificar o solicitar información sobre estas funciones.
Una de las características clave de Bluetooth Low Energy es su bajo consumo de energía. Los dispositivos BLE están diseñados para funcionar con un consumo de energía mínimo entrando periódicamente en modo de espera. Los anuncios periódicos y el modo de espera ayudan a ahorrar energía, por lo que son adecuados para dispositivos alimentados por batería.
Bluetooth Smart incorpora mecanismos de seguridad para proteger los datos intercambiados. Admite la encriptación de datos y la autenticación de dispositivos para garantizar que la información sensible no sea interceptada por terceros no autorizados.
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Wi-Fi, abreviatura de Wireless Fidelity (fidelidad inalámbrica), permite que los dispositivos electrónicos se conecten a Internet y se comuniquen entre sí a través de redes de área local inalámbricas. Se utiliza ampliamente en hogares, empresas, establecimientos públicos y lugares de ocio para proporcionar acceso inalámbrico a Internet.
Pero también encontramos esta tecnología en el sector del IoT, donde se utiliza para permitir que los dispositivos se conecten a Internet mediante routers. Esto incluye sensores, cámaras de seguridad, termostatos inteligentes, dispositivos de seguimiento y mucho más.
El Wi-Fi, que también funciona en la banda de 2,4 GHz (y a veces de 5 GHz), utiliza un punto de acceso (router ) para crear una red que puede requerir más configuración. Si las altas velocidades y la conexión a Internet son esenciales, Wi-Fi sigue siendo una opción válida, pero para los proyectos IoT en particular, BLE ofrece ventajas únicas en términos de simplicidad y coste.
Como su nombre indica, BLE está diseñado para consumir poca energía. Esto lo hace ideal para dispositivos alimentados por batería, como wearables, sensores IoT y dispositivos médicos.
Como la tecnología Bluetooth de baja energía es un estándar de comunicaciones abierto, es fácilmente interoperable con una amplia gama de equipos del mercado, como localizadores GPS, routers, teléfonos inteligentes, PC, tabletas, pasarelas, etc.
Bluetooth Low Power es compatible con la mayoría de los principales sistemas operativos (iOS, Android, Windows, etc.), lo que facilita el desarrollo de aplicaciones que funcionen en distintas plataformas.
Bluetooth Smart proporciona conexiones rápidas y eficientes para transferir pequeñas cantidades de datos. Esto lo hace adecuado para aplicaciones como emparejamiento de dispositivos, transferencias ligeras de archivos e interacciones rápidas.
Configurar una conexión BLE suele ser más sencillo que configurar una red Wi-Fi. Los dispositivos Bluetooth Low Energy pueden emparejarse rápidamente e intercambiar datos sin necesidad de una compleja infraestructura de red.
La tecnología Bluetooth de bajo consumo no requiere necesariamente una infraestructura de red por cable. Por tanto, puede utilizarse tanto en aplicaciones de interior como de exterior.
Las balizas y sensores BLE suelen ser más baratos de fabricar que los chips Wi-Fi, lo que los convierte en una opción rentable para muchos productos. En última instancia, el coste de adquisición de esta tecnología es bajo, ya que requiere poca infraestructura cableada.
Bluetooth Low Energy está diseñado para minimizar las interferencias de otros dispositivos que funcionen en la misma frecuencia. En comparación con Wi-Fi, BLE tiene un intervalo activo más corto, lo que reduce la probabilidad de solapamiento de señales e interferencias. Como resultado, en entornos en los que están presentes dispositivos BLE y Wi-Fi, BLE tiende a causar menos interferencias a otros dispositivos en el mismo espectro.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que Bluetooth Low Energy no es una solución universal y tiene sus propias limitaciones. Por ejemplo, es menos adecuado para aplicaciones que requieren un gran ancho de banda o un alcance ampliado. Para este tipo de aplicaciones, Wi-Fi suele ser la opción preferida por su mayor velocidad de transmisión de datos y su mayor alcance.
Wi-Fi ofrece un ancho de banda mucho mayor que BLE. Esto significa que puede soportar transferencias de datos más rápidas, por lo que es ideal para aplicaciones que requieren altas velocidades de transmisión de datos, como el streaming de vídeo, los juegos en línea, el intercambio de archivos, etc.
El Wi-Fi tiene mayor alcance que el BLE. Es capaz de cubrir distancias más largas, lo que la hace adecuada para redes de área local inalámbricas en hogares, oficinas y, a veces, espacios exteriores.
Wi-Fi es una tecnología de comunicaciones versátil, capaz de gestionar un gran número de conexiones simultáneas. Puede utilizarse en redes domésticas, empresariales, públicas, etc.
El Wi-Fi se basa en infraestructuras de red bien establecidas, lo que significa que la mayoría de los lugares (hogares, empresas, lugares públicos) ya disponen de una infraestructura Wi-Fi. Esto facilita la integración de nuevos dispositivos y la conectividad.
La mayoría de los dispositivos electrónicos modernos admiten Wi-Fi de serie, lo que significa que es ampliamente compatible con una gran variedad de aparatos.
Las redes Wi-Fi ofrecen funciones de seguridad avanzadas, como el cifrado WPA2/WPA3, y permiten una gestión más compleja de la red, lo que es esencial para empresas y entornos en los que la seguridad y la gestión de dispositivos son cruciales.
Los nuevos estándares Wi-Fi 6/6E mejoran la latencia y la densidad de conexión.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el Wi-Fi también tiene inconvenientes en comparación con el BLE, como un mayor consumo de energía, una mayor complejidad y una mayor huella de hardware. Además, el Wi-Fi puede ser más caro de implementar para algunos proyectos IoT.
BLE y Wi-Fi son compatibles y pueden complementarse en una red IoT integrada. Los routers Wi-Fi, como los de Cisco y Aruba, pueden leer señales de balizas y sensores BLE, lo que permite utilizar la infraestructura Wi-Fi existente para dispositivos BLE. Esto optimiza los costes y la gestión, ofreciendo una solución que combina las ventajas de bajo consumo energético de BLE con el alcance de Wi-Fi, todo en la misma red informática.
En última instancia, la elección entre Bluetooth Low Energy (BLE ) y Wi-Fi para un proyecto IoT depende de varios criterios: consumo de energía, alcance, facilidad de despliegue, coste, rendimiento y requisitos específicos de tu aplicación.
El Wi-Fi sigue siendo adecuado para aplicaciones que requieren un gran ancho de banda y una conexión permanente a Internet, sobre todo en oficinas o entornos domésticos. Sin embargo, para muchos proyectos de IoT -sensores conectados, control de la temperatura en transportes refrigerados, inventario de herramientas in situ u objetos portátiles- el Wi-Fi puede resultar demasiado consumidor de energía o demasiado complejo de configurar.
Por el contrario, BLE se perfila como la tecnología ideal para estos usos. Su bajo consumo energético, su facilidad de integración con smartphones y pasarelas IoT y su bajo coste la convierten en la solución preferida para la mayoría de los proyectos IoT en 2025. En muchos casos, BLE y Wi-Fi pueden coexistir en una arquitectura híbrida, pero para aplicaciones en las que la autonomía, la fiabilidad y la rentabilidad son esenciales, BLE sigue siendo la referencia.
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