¿Qué es una baliza? Si te interesa el mundo de los objetos industriales conectados, pronto te harás la misma pregunta. En esta guía te explicamos detalladamente qué es una baliza Bluetooth, cómo funciona y para qué sirve.
Según la Actualización del Mercado Bluetooth 2024 publicada por Bluetooth SIG, se espera que los envíos anuales de dispositivos Bluetooth dedicados a servicios basados en la localización alcancen los 563 millones de unidades en 2028. En cuanto al mercado global, se calcula que el mercado de balizas BLE tendrá un valor de 12.350 millones de dólares en 2025 y se espera que alcance los 87.400 millones de dólares en 2031, con una tasa de crecimiento anual de casi el 39%. Sólo el sector minorista representa más del 50% del mercado, pero en los últimos años la tecnología Bluetooth Low Energy se ha desarrollado con fuerza en muchos sectores, como la logística, el transporte y la industria.
Una baliza es una baliza Bluetooth Low Energy (BLE) que pertenece a la gran familia de los objetos conectados. Con unos pocos centímetros de diámetro, la baliza emite ondas de radio con un alcance de hasta varios cientos de metros, enviando información que pueden captar los dispositivos con conectividad Bluetooth (teléfonos inteligentes, ordenadores, tabletas, etc.).
Una de las principales ventajas del protocolo de comunicación inalámbrica BLE es su bajo consumo de energía, que proporciona a las balizas una autonomía de hasta 20 años.
Apple fue uno de los precursores en el mercado de las balizas, lanzando su oferta iBeacon para desarrolladores y fabricantes de balizas inalámbricas en 2013. El iBeacon no es un objeto en sí mismo, sino un formato de marco de datos que permite a las balizas Bluetooth comunicarse con dispositivos iOS. El lanzamiento de las primeras balizas fue seguido rápidamente porAltBeacon de Radius Network (un protocolo de código abierto) en 2014 y las balizas Eddystone de Google en 2015.
En la actualidad, hay más de 50 fabricantes de balizas Bluetooth Low Energy y numerosos proveedores de plataformas técnicas que permiten interconectar las balizas con aplicaciones móviles, que son miles.
Para entender cómo funciona una baliza, es importante saber de qué está hecho este objeto conectado. Dentro de una baliza encontrarás: una batería, un microcontrolador, una antena, un módulo de radio, sensores y, por último, un UUID (Identificador Único Universal) para identificarla.
En la práctica, ¿qué infraestructura se necesita para utilizar balizas?
Si quieres crear una solución de identificación remota utilizando la tecnología Bluetooth LE, necesitarás etiquetas inalámbricas, un receptor Bluetooth (smartphone, tableta, PC o incluso dongle, conocidos como “dispositivos” en la jerga) y un software/aplicación que te permita enviar los datos a tu servidor. A diferencia de las etiquetas RFID activas, la tecnología BLE cuenta con un gran número de dispositivos compatibles ya instalados.
Hoy en día, muchos teléfonos inteligentes, ordenadores portátiles y ordenadores de a bordo son compatibles con Bluetooth. Descargando una aplicación móvil de una tienda, o un programa informático, puedes acceder a la información emitida por la etiqueta. Cuando se trata de RFID, debes tener la baliza y el receptor del mismo fabricante, y a menudo su software asociado. Como el protocolo Bluetooth no es propietario, permite una mayor libertad y flexibilidad en la elección de la infraestructura.
No todas las balizas BLE se comunican de la misma manera: el contenido de los datos transmitidos depende del formato de trama utilizado. Dos protocolos dominan el mercado.
iBeacon, lanzado por Apple en 2013, es el formato más utilizado. Cada baliza emite un UUID, un campo Mayor y un campo Menor, lo que permite a una aplicación iOS o Android detectarla y desencadenar una acción en consecuencia.
Eddystone, desarrollado por Google en 2015, destaca por su flexibilidad: puede emitir un identificador único, una URL o datos de telemetría (temperatura, nivel de batería). Al ser un formato abierto, no está vinculado a ningún ecosistema propietario.
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Contrariamente a lo que puedas pensar, una baliza no envía una notificación ni una imagen. De hecho, el tipo de datos transmitidos por las balizas varía de un formato de trama a otro. Muchos fabricantes de balizas ofrecen su propio formato de trama, pero tomemos como ejemplo los formatos iBeacon y Eddystone, que son actualmente los dos más conocidos del mercado.
En el caso del iBeacon de Apple, la baliza puede emitir 3 informaciones: un número de referencia (UUID, de 16 bytes de longitud), y dos números de identificación (Major, Minor) que permitirán diferenciarla de todas las demás balizas a su alrededor. El uso de este formato suele realizarse en función de los eventos. Es la aplicación con la que está interconectada la baliza la que se encarga de activar los eventos.
Cuando la aplicación se encuentra en el campo de balizas, se activan 2 eventos:
El Eddystone puede transmitir distintos tipos de paquetes: el Eddystone-UID, que, como el iBeacon, transmite un identificador formado por dos ID estáticos (NID y BID), y el Eddystone-UL, que almacena una URL comprimida. Otros elementos, como la información de mantenimiento, pueden enviarse utilizando su API (punto final de diagnóstico de la API de balizas de proximidad de Google).
Una vez respondida la pregunta “¿Qué es una baliza?”, cabe preguntarse para qué puede utilizarse una baliza Bluetooth.
Como se ha mencionado en la introducción, las balizas se utilizaron por primera vez en el sector minorista para atraer a los clientes a los puntos de venta enviándoles ofertas promocionales. Sin embargo, desde hace algunos años, este tipo de objeto conectado se está desarrollando en los sectores industriales. Con la digitalización de la industria que conduce a lo que se conoce como “Industria 4.0”, la automatización de ciertas tareas, el análisis predictivo de los datos y la gestión de las operaciones de producción son retos importantes para las empresas industriales que buscanoptimizar su rendimiento. Veremos 3 ejemplos de cómo se utilizan las balizas Bluetooth, pero hay muchos más. Para saber más, visita el Bluetooth SIG.
En el sector de la construcción y las obras públicas, las herramientas suelen estar repartidas por varias obras y ser utilizadas por un gran número de personas, lo que las hace vulnerables a pérdidas y robos. Colocando una baliza en cada herramienta, los equipos pueden localizarla en tiempo real en una plataforma empresarial, saber cuánto se utiliza y activar las operaciones de mantenimiento en el momento oportuno.
Las cucharas de grúa son equipos de gran valor que se trasladan con frecuencia de una obra a otra o se intercambian entre máquinas. Equipando cada una con una baliza BLE, las empresas pueden automatizar su inventario, identificar rápidamente una pieza que falta antes de que empiece una obra y optimizar la rotación de su flota entre obras.
La identificación de equipos puede automatizarse mediante balizas Bluetooth. Tomemos como ejemplo el sector del transporte. Colocando una baliza en el remolque de un camión, el conductor puedeidentificar el remolque al acoplarlo y desacoplarlo. Esto permitirá llevar un inventario de los remolques y saber con qué frecuencia se utilizan.
Para cumplir unos requisitos cada vez más estrictos en materia de seguridad, productividad e imagen, los operadores aeroportuarios nacionales e internacionales tratan de gestionar mejor sus flotas de equipos no motorizados conocidos como NME, como escaleras de mano, barras de remolque y carros portaequipajes. Equipar cada equipo con una baliza combinada con una unidad GPS compatible con BLE a bordo de los vehículos de remolque permitirá localizar e inventariar toda la flota.
Las balizas responden a numerosos retos, sea cual sea el sector de actividad. Las posibilidades de interacción son infinitas, sin que este medio de comunicación inalámbrico resulte intrusivo. En todos los casos, el usuario final necesitará tener activado el Bluetooth en su dispositivo móvil, como mínimo, y haberse descargado la aplicación de terceros que se conectará a las balizas. En la industria, este tipo de objeto conectado que permite la identificación inalámbrica ha demostrado su valía y ahora está permitiendo a las empresas replantearse por completo sus procesos internos.
Además de las balizas con identificadores Bluetooth Low Energy, algunos fabricantes también ofrecen sensores inalámbricos para abordar los problemas de los edificios y ciudades inteligentes. Volveremos sobre este tema en un artículo posterior.
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